电影改编自加缪未完稿的自传小说《第一个人》，意大利名导吉亚尼·阿梅里奥（Gianni Amelio）在影片中为原著的空白处补上漂亮的几笔。
故事聚焦阿尔及利亚独立战争，当童年时代的男主角回到阿尔及尔探望母亲时，政治动荡也山雨欲来。这边厢他在大学发表法国人应与阿尔及尔人和平共存的演说，台下观众嘘声四起。那边厢闪回到童年，道出了这位天才之所以没有被埋没，与单亲妈妈的慈爱、祖母的严苛和老师的洞悉等密不可分。
导演拍得不温不火之余，处处尽显大师风范。《Exclaim》杂志称：“从角色发展到摄影等每个元素，都被精心制作得光彩夺目甚至完美。甘布尔（男主角）和索拉（男主角母亲）的演出独一无二且令人难忘”。影片获得多伦多电影节国际影评人奖